Ogni anno, ad agosto, Locarno smette per qualche giorno di essere una tranquilla città sul lago e diventa una delle capitali del cinema. Il festival esiste dal 1946 ed è uno dei più longevi al mondo, nato nel clima culturale della Svizzera del dopoguerra. Per chi è in vacanza a Maccagno è una serata perfettamente alla portata: Locarno dista una trentina di chilometri in auto, e chi soggiorna a Casa Vacanza Acqua Dolce può andare e tornare in giornata senza spostare i bagagli.
Una piazza che diventa cinema
Il simbolo della manifestazione è Piazza Grande. Per la durata del festival la piazza viene attrezzata con migliaia di posti a sedere, intorno agli ottomila, davanti a uno schermo gigante che è fra i più grandi d'Europa e che garantisce una qualità di proiezione notevole per un allestimento all'aperto. Le proiezioni si tengono la sera, sotto le stelle, e propongono alcuni dei titoli più attesi dell'anno. È un'esperienza che colpisce anche chi non è un cinefilo: il silenzio di ottomila persone in una piazza aperta è qualcosa che si ricorda.
Il pardo e i premi
Il simbolo del festival è il pardo, cioè il leopardo, e il premio principale è il Pardo d'oro, assegnato al miglior film del Concorso internazionale da una giuria composta da personalità del cinema. I film in gara arrivano da tutto il mondo e vengono presentati in prima mondiale o internazionale, il che rende il programma difficile da prevedere e interessante da seguire. Accanto al concorso principale ci sono sezioni dedicate ai nuovi autori, al cinema del passato e alle proiezioni serali della piazza, che hanno un loro riconoscimento assegnato dal pubblico.
Come organizzarsi dall'alto lago
La formula più semplice è la serata: si parte nel pomeriggio, si cena in città, si assiste alla proiezione in Piazza Grande e si rientra. Va messo in conto che in quei giorni Locarno è piena, che i parcheggi vicini al centro si esauriscono presto e che il rientro avviene a notte fonda su una strada di lago da percorrere con prudenza. Se volete un buon posto in piazza conviene arrivare con largo anticipo rispetto all'orario di inizio, portandosi qualcosa da mettere sulle spalle: anche in agosto, in riva al lago, la sera rinfresca.
Il festival non si esaurisce nella piazza: durante la manifestazione le sale della città proiettano dalla mattina alla sera e l'intero centro viene riorganizzato intorno agli spettatori, con code, accrediti e una circolazione pedonale diversa dal solito. Chi arriva solo per la serata farà bene a tenerne conto negli spostamenti e nella scelta del parcheggio.
Date esatte, programma, modalità di acquisto dei biglietti e accrediti vengono pubblicati ogni anno sul sito ufficiale del festival: è l'unica fonte affidabile, perché tutto cambia di edizione in edizione. Il programma completo, in particolare, viene diffuso a ridosso della manifestazione.
Se il cinema non è la vostra passione
Anche senza biglietti la città in quei giorni vale la visita. Il centro è animato fino a tardi, ci sono iniziative collaterali, musica e mostre, e il clima generale è quello di una grande festa diffusa. Si può abbinare la serata a un pomeriggio nella Città Vecchia oppure a una salita al Sacro Monte con la funicolare, così da arrivare in piazza dopo aver già visto il lago dall'alto.
Un'ultima nota: agosto è il mese in cui il Verbano è più frequentato, e il festival amplifica il fenomeno su tutta la sponda svizzera. Se avete in programma altre gite in Ticino nella stessa settimana, distribuitele su più giorni e lasciate a Locarno la sua serata.
Agosto sul lago, con il Ticino a una trentina di chilometri
Agosto è il periodo più richiesto: se pensate di venire per il festival, muovetevi per tempo. Scriveteci per verificare le disponibilità.